土居分小菜の歴史は古く、江戸時代から栽培されてきた。その発祥の地は、鳥取県との県境に近い真庭市北部の、二川地域黒杭（くろくい）地区土居分（どいぶん）集落とされている。同集落は、郵便局や農協、駐在所などもある比較的大きな集落だっ たが、昭和30年（1955年）の湯原ダム完成に伴い大部分が水没し、住人の多くが他の地域に移ることとなった。それまで土居分小菜は、集落の人であれば誰でも収穫でき、他の野菜が少ない寒い時期に雪の下でも育つ、貴重な葉物野菜だったという。

　このように、二川地域の歴史や文化と密接に結びついてきた伝統野菜『土居分小菜』だが、一度は消えかけたものをなぜ再び復活させることになったのだろうか。その経緯について、同地域の活性化や福祉事業の推進組織として平成22年（2010年）に発足した『二川ふれあい地域づくり委員会』会長の遠藤正明さんと、副会長の小林正子さんにお話をうかがった。

　「ダムが出来て、集落とともに土居分小菜も途絶えていたかと思われましたが、黒杭地区の他の集落などに自種を大切に持っていた人たちがいて、 自家用での栽培は脈々と引き継がれていました。二川地域の活性化のため特産品になるものをつくろうとなった際に、黒杭の人たちに承諾を得て、土居分小菜に白羽の矢が立ちました」

　その背景には、地域住民の自然発生的な活動もあっ た。「地域のおじいちゃん、おばあちゃんたちが、昔から二川の地に受け継がれてきた土居分小菜を子どもたちに伝えたいと、種を分けてあげたのです」子どもたちは小学校の畑に種をまき、お世話をしてその成長を見守るこ とで、地域の歴史を学ぶきっかけになったという。

　季節によって野菜のうまみなども変化し、漬物にしたときの味も変わるそうだ。

　土居分小菜は暑さに弱いが、それ以外は比較的育てやすいという。「もともと自生していたくらいですからね。ここの気候風 土に合った野菜なのでしょう」❝晴れの国おかやま❞といわれるように、岡山県の平均降水量は際立って少ない。しかし鳥取との県境近くに位置する二川地域の気候は、雨の多い山陰地方と岡山県の南側の地域との中間くらいで、その独特の気候風土が、土居分小菜を育んできた。

　葉は小松菜に似ているものの、茎が長く柔らかい。生でも食べられるが、少し辛みもあることから、漬物に向いた『漬け菜』として重宝されてきた。

　出来上がった『土居分小菜の塩漬け』は、食べる前に揉むとさらに色鮮やかになる。しゃきしゃきした食感は、ほのかな苦みがあることで青菜漬けらしい爽やかさがある。「小松菜や野沢菜などと比べて❝しわくない❞（❝しわい❞とは中国地方の方言で筋ばって固いこと）んですよ」そんな、茎も柔らかい土居分小菜はそのま ま刻んでごはんと供に、またごはんにまぜ込んだ菜めしにしてもシンプルでとても美味しい。 少し日にちが経ったものは炒め ものや、おやきの具にしても合う。

　二川小学校の廃校が決まったときに、児童たちが小学校の地域交流事業で、「お世話になった地域住民の方々へ何かお礼がしたい」と、土居分小菜を使ったお菓子を作り、たいへん喜ばれたそうだ。平成30年（2018 年）には、そんな子どもたちの温かい想いに共感した子育て世代のお母さんたちが集まり『どいぶんのこころ』 が発足した。同グループでは、地元の伝統食をもっと知 ってほしいと、パウンドケーキを中心に土居分小菜を使 ったアレンジレシピを広めるべく奮闘している。

　「主に地域のイベントで、土居分小菜を使ったメニューを提供しています。ケーキに使うにはそ のままでは水分が多いので、試行錯誤して今は土居分小菜をパウダー状にして生地に練りこむことでうまくできるようになりました」と語ってくれたのは、『どいぶんのこころ』メンバーのひとりで、二川地域集落支援員の稲田恵子さん。さらに家庭での食べ方を 広げるべく、料理研究家の方と共同で様々なレシピ開発を進めているという。

　平成31年（2019年）に廃校となった二川小学校の校舎は、現 在『二川みらいづくりセンター』として、地域住民の交流の場とな っており、約10万冊の蔵書を誇る『ふるいち二川マンガ館』も併 設されている。マルシェやワークショップなどのイベントも定期的 に開催されており、土居分小菜を使った料理もふるまわれている。

　ダムが完成する前は多くの家で育てられてきた土居分小菜だが、今では生産者も黒杭地区を含めて10軒ほどだという。地域で愛され、住民によって守り継がれてきた土居分小菜も、高齢化などによりその存続が危ぶまれていることは否めないだろう。真庭市湯原振興局 地域振興課 主幹の佐山布久江さんに、土居分小菜の今後の展望についてうかがった。

　「もともとは地域の方々が主体となってさまざまな取り組みをされていたのですが、真庭市として の本格的な支援が始まったのは令和4年（2022年）からです。以前は土居分小菜を使った漬物やキムチなどを旅館に卸したり、パック詰めにした漬物を道の駅で販売したりと、地域の皆さんでこつ こつと取り組んできたのですが、コロナ禍によって多くが停滞してしまいました」

　二川地域の周辺には、川底からお湯が湧き出る天然の大露天風呂「砂湯」で有名な湯原温泉郷や、西の軽井沢ともいわれる蒜山（ひるぜん）高原など、魅力的な観光地がある。地元の野菜を販売する道の駅などは、休日には駐車場がいっぱいになるほどの人気ぶりだという。