今日では、お菓子や薬品などを中心に市場にあふれる多くの商品に、その認知効果や販売効果を高めるためのキャラクターが存在することが常識になっています。しかし、いまから半世紀以上も前、「漬物」という商品にオリジナルのキャラクターを開発し、パッケージに印刷して発売したのが「キューちゃん」の歴史の始まりです。
きゅうりのキューちゃんが生まれたのは1962年（昭和37年）。その当時、漬物は店頭の樽から小分けして販売されるのが普通でしたが、東海漬物では、衛生的で手軽に扱える小袋入りにした「きゅうりの醤油漬け」の発売をスタートさせました。その際、商品に「きゅうりのキューちゃん」というネーミングを考え、さらに「キューちゃん」という名のキャラクターまで開発してパッケージに印刷したのです。
そんな大胆な商品企画にゴーサインを出したのは、東海漬物の先代社長である大羽　至でした。大羽は、アメリカを視察旅行した際に、大量生産・大量消費を特徴とするアメリカ式の流通革命が、日本の漬物業界にも必ず起こると確信していました。大羽の柔軟な発想は的中し、「きゅうりのキューちゃん」は、今日までつづくロングセラー商品となったのです。それから半世紀を超えて、「きゅうりのキューちゃん」とともに、キャラクターの「キューちゃん」も成長を続け、今では七代目になっています。

昨年、東京・浅草で一人の芸術家が静かに息をひきとりました。彼の名は、服部　光（はっとり　こう）さん。93歳まで現役で仕事を続けたグラフィックデザイナーであり漫画家でありイラストレーターでした。服部さんは、「のらくろ」で知られる田河水泡に刺激を受け、生家の酒屋を継ぎながら多彩な芸術活動に心血を注いだ作家で、その作品は一流の雑誌に数多く掲載されています。
服部　光さんの遺品整理をしていた娘さんが、半紙に丁寧に包まれた作品を開封すると、そこには何点かのキャラクターのイラストがありました。娘さん心の中に、「父は、最初のキューちゃんを描いた人」という遠い記憶があったため、東海漬物にご連絡をいただき、発見につながりました。

このたび発見された初代キューちゃんのイラスト原画は、発売当時のパッケージに採用された作品以外にも数点が残されており、どの作品も歳月を感じさせない輝きを放っています。それらの一点一点が、「きゅうりのキューちゃん」の歴史の証人であり、東海漬物にとっても大変貴重な資料となりました。
このキューちゃんの原画は、作家のご遺族のもとに大切に管理されていますが、今回、初代キューちゃんの原画とそのバリエーションに加え、服部　光さんの作品を、このキューちゃんのホームページにおいて特別展示いたします。また、初代キューちゃんとの再会を記念したグッズのプレゼント企画もご用意していますので、ぜひご応募ください。